外域来风:美国社会的择校与受教育机会(2)

　　特别是在少数族裔和穷人中，对择校的需求很高。我们从申请等待者名单的长度和构成中即可了解这一点，这些申请人已表示对现有的择校补助金券计划、特许公立学校和私人奖学金计划感兴趣。即使是那些不是以贫困学童为目标的特许公立学校也吸引了大量的少数族裔人士，这些人将它们看作避开质差学校的途径。

　　这些长长的等待者名单不仅证实了民意调查显示的对择校的需求，而且还体现了一项社会政策的作用，这一政策是作为政治斗争中对立双方的立法妥协而精心制订的。从一开始，确定在密尔沃基和克利夫兰实行择校的州法律对择校生人数规定了严格的上限。在运作的头4年中，密尔沃基的计划的上限定为注册学生的1%（到1995年时升至15％）。克利夫兰的计划开始时为1800名学生，1998年上限为3700名学生，尽管提出的申请已超过1.7万份。择校计划的前途仍然难料，因为反对者在法律上提出了挑战。

　　只有少数特许公立学校法律对学校数目严加限制。大多数特许公立学校也得不到足够的经费。就运作经费而言，它们无法享受与其他公立学校同等的财政待遇，特别是由于缺乏足够的启动资金和基本建设资金而受到限制。支持者和反对者在立法交易过程中施加的“机会税”，对那些有意开办特许公立学校的个人来说是一个重大打击，也使已开办这类学校的人在竞争中处于不利地位。威斯康星州(Wisconsin)和俄亥俄州(Ohio)确定拨给择校补助金学生的补助金额时，也进行了类似的讨价还价。考虑到参与择校计划弱势学生占有很高的比例，这些冷漠无情的交易完全违背了补偿性开支设想的初衷。

　　密尔沃基、克利夫兰和6个私人奖学金计划的实践结果令人鼓舞：那些就读于私立学校的贫困学生学习成绩有所提高。尽管对这些计划的评估仍陷于方法是否合适的辩论中，但越来越有说服力的研究结果显示，特别是在按毕业率进行衡量时，教会学校中弱势学生的成绩好于公立学校的学生。目前还没有可与普通公立学校相比的特许公立学校学生学习成绩的明确证据。但是，全面一致的情况显示，那些无论是选择公立学校还是私立学校的家长，对其子女就读的学校都较比满意。被一致提及的原因包括较高的学习标准、较安全的校园环境和较好的家长参与机会。尽管持怀疑态度的人质疑这些证明是否可算作衡量学校质量的真实标准，但显而易见的是，贫困家长认为，选择本身是一种机会--一种直到不久前他们还无权得到的机会。

　　这里还有全面的证据显示，在贫困学生中，那些实行了择校的人得到了较好的教育，处境也稍有改善。这种情况在那些家长负担部分学费的私人奖学金计划中尤为明显。尽管这不一定会使调查结果—择校贫困学童学习成绩提高—黯然失色，但它明确提出了这样一个问题，即那些最穷的人是否会从择校中得到好处。它揭示了一个有些人称之为“撇乳皮”的现象，这是一个需要通过明智地制订政策来解决的问题。

　　政策制订：三个“真正”

　　如果择校计划旨在增加弱势学生的受教育机会，计划制订就必须围绕三个基本原则：真正的选择、真正的竞争和真正的标准。贫困家庭应有尽可能多的机会就读于普通公立学校、特许公立学校、私立学校和教会学校。不应武断地对特许公立学校的数额或择校补助金券计划规定限额。

　　原则上，特许公立学校应在先到者先受教育的基础上面向全体学生开放。但是，在拥有足够的特许公立学校之前，优先考虑者应是那些来自质差学校的学生。在任一学区内，就读于特许公立学校的学生的人均拨款数额必须与拨给普通公立学校的学生的数额相等。

　　择校补助金券应给予收入水平处在或接近标准贫困线的家长。这一补助金的最高数额应与公立学校学生的人均开支相等。应要求参加这一计划的私立或教会学校将择校补助金视为全额学费，而收费不应超过学生的人均学费。为了消除所有择校经济障碍，不应指望参加计划的家长为计划的费用出资。参加计划的学校应接受所有申请。如果申请人的数量超过了现有的空间，应优先考虑来自质差学校的学生。

　　有些家长通常难以或未能积极确定哪些学校最适合他们孩子的需要。为了防止学童被留在质差学校，政府当局必须实施不容忍该类学校的政策。当前，许多州的政策是限制特许公立学校和可供选择学校的数量，并允许质差学校继续存在。与此相反，各州应制订所有公立学校都应达到的课程和成绩标准，否则将勒令关闭。参与公共教育系统择校计划的非公立学校应有义务达到同样的成绩责任制标准，并要进行同样的标准化考试。尽管纯市场主义者可能认为这类成绩责任制是对私立学校自治权的侵犯，但对于想参加政府资助的计划的学校来说，责任制是完全合理和适宜的。这并不意味着非公立学校无法开设在本州规定的最低要求之外的课程，也不意味禁止教会学校传播其宗教价值观。

　　择校的宗旨必须是让每一个学童都有机会接受良好的教育。在此之前，政府当局有义务确定它的含义，为确定何时实现这一目标制订标准，并实施适合于齐心协力、争取成功的所有学校的标准。

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　　1.1976年诺贝尔经济学奖获得者，1946年至1976为芝加哥经济学荣誉教授，他被广泛认为是芝加哥货币经济学派的带头人，该学派强调货币数量作为政府政策工具和决定商业周期和通货膨胀的重要性。--编注

　　2.马丁.路德.金博士之子。--编注

　　3.(1932-)非洲裔美国民权运动领袖、牧师，20世纪60年代积极参加民权运动；卡特政府期间，被任命为美国常驻联合国代表(1977-79)。--编注

　　4.(1928-)非洲裔美国诗人、剧作家、小说家，她的由四部分组成的自传(1970-1981)脍炙人口。1993年克林顿总统就职典礼上，她朗诵了她的诗作《晨曦脉搏》。--编注